Los niños se vuelven conscientes de la muerte en una variedad de maneras al inicio de su vida, en el mundo real y en el mundo de fantasía de la televisión y películas.Ya que estos dos mundos son muy diferentes, pueden confundir a un niño.
En el mundo real, una mascota o un miembro de la familia podrían morir. Los niños que están en la misma habitación cuando sus papás ven las noticias de la noche, pudieran ver todo tipo de muertes que pueden ser perturbadoras.
Los niños también están expuestos a ver la muerte en programas de televisión, películas y caricaturas. Generalmente estas muertes ficticias son violentas y no una parte natural de la vida. Los niños pueden confundirse por lo que ven en la televisión. Por ejemplo, un actor que muere en un programa pudiera aparecer vivo el mismo día en otro programa.
Los niños pequeños piensan que estar muerto es como estar dormido.
Un niño en edad preescolar piensa que la muerte es similar a estar despierto y dormido. Él ve la muerte como algo que es reversible. Por lo tanto, pudiera no parecerle algo triste. Los niños a esta edad creen que sólo las personas mayores, como los viejitos,se mueren.Otros niños creen que los muertos viven en otro lugar y están esperando regresar, quizás como un bebé. A ellos les preocupa que los“muertos vivientes”puedan respirar, comer y tengan frío.
Una vez que el pequeño se dé cuenta que el ser querido que murió no regresará, quizás él busque inmediatamente un substituto. Cuando a una niña de 5 años de edad se le dijo sobre la muerte de su madre, ella preguntó si su mami era ahora un ángel. Luego ella rápidamente le preguntó a su papá cuándo le iba a traer una nueva mamá.
Los niños toman literalmente lo que las personas dicen y tienen problemas para entender los conceptos religiosos como el cielo, el más allá, la eternidad o estar con Dios. Si se le dice a un niño pequeño que su mascota está divirtiéndose en el cielo, él no puede entender por qué no puede ir al cielo también.Una niña pensó que el cuerpo dentro de un ataúd no tendría cabeza o brazos o piernas porque eso era lo que la palabra “cuerpo”significaba para ella.
Parents can help children cope with death and express grief.
Los padres pueden ayudar a los niños a lidiar con la muerte y expresar dolor.
Los padres no pueden proteger a sus niños del dolor y la pérdida, pero pueden ayudarlos a enfrentarla y manejarla de la mejor manera.
Los niños a esta edad pudieran expresar su dolor o pena por medio de:
- Tristeza
- Enojo y miedo porque se sienten abandonados
- Sentirse deprimido
- Retraerse o no participar en actividades
- Síntomas físicos, como pérdida apetito y otros problemas digestivos
- Simplemente bloqueando u olvidándose de lo que pasó
- Volviéndose distante, aislado
Aproveche las oportunidades que tiene en su vida diaria para hablar con los niños sobre la muerte. Cuando los niños pequenos expresan o muestran interés en las plantas o animales muertos,tómese un tiempo para hablarlo con su pequeño. Saque el tema a la conversación si los niños no lo hacen.Deles el tiempo que necesiten para que le digan lo que saben y cómo se sienten. Corrija las ideas equivocadas que tengan aunque estén demasiado pequeños para entender.
Las acciones de otras personas, en especial las de los padres, afectan la reacción de los niños ante la muerte. Cuando un hermano o una hermana han muerto, por ejemplo, el niño pudiera sentirse abandonado no sólo por la persona que murió sino también por los padres. Si el hermano o la hermana murió después de una enfermedad larga y dolorosa, los demás niños pudieran volverse hipocondriacos para obtener la atención de los padres que no están interactuando con ellos por estar llorando la muerte de su otro hijo o hija. Los niños de todas las edades aparentemente se sienten abandonados o relegados cuando hay una muerte en la familia, aun cuando los padres piensen que están teniendo comunicación.
Estas son algunas sugerencias para ayudar a los niños a lidiar con una muerte:
- Recuérdeles a los niños los momentos en que se portaron bien con la persona que murió para ayudarlos a disminuir los sentimientos de culpa.
- Dele a cada niño atención individual. Los niños tienen maneras únicas de llorar la muerte de una persona.
- No los fuerce ni permita que los niños compitan con la persona que murió. No les diga,“Ahora que tu papá ya no está con nosotros tú tendrás que ser el hombre de la casa.”“Tu hermanita hubiera sido la mejor gimnasta. Ahora,tú tienes que ganar todas las competencias de gimnasia por ella.”
- Deje que los niños regresen a sus rutinas y actividades diarias normales tan pronto cuando se sientan listos. El proceso de duelo de los niños no es de la misma forma o grado que el de los adultos.
- Vea a cada niño como digno y único. Cuando los niños le dicen lo que piensan y sienten sobre la muerte, no se ría, burle, ni los haga sentir menos.No traicione su confianza diciéndole a otras personas lo que sus niños le dijeron.
- Hágales saber a los niños que es normal que los niños y los hombres lloren.
- Como padres, piense en sus propios sentimientos y creencias sobre la muerte para que pueda hablar con facilidad sobre el tema.
- No se preocupen por lo que otras personas puedan pensar.Hagan lo que es mejor para su familia.
- Estén dispuestos a hablar del tema cuando su niño hable de ello u ocurra una muerte en la familia. No trate de explicarle todo sobre la muerte en una sola lección.
- Motive a los niños a expresar los sentimientos malos como los buenos acerca de la persona que murió. Esto les ayudará a manejar su enojo, culpa y otros sentimientos emocionales.
